“听说小凡要回来了？”
秦府西院，老包像往常那般干着活，突然想起最近的传闻，随即问向快嘴嫂。
“前几天来了信，说是差不多这两天就能到。”快嘴嫂闻言，撩起围裙擦了擦手，瞥了一眼老包，语气带着几分郑重：
“老包，不是我说你，以后在府里，小凡可不能随便叫了，人家现在是正儿八经的少爷，外面甚至都直接称呼少帅，你要再这么叫，哪天少爷要是听了去，指不定就得罚你。”
如今随着张凡地位的水涨船高，在秦府的份量自然不可同日而语，往日的某些称呼自然是不能随便叫了。
如今能称呼张凡叫小凡的，整个府里也不过一手之数。
秦老爷性子和善，或许不会计较什么，但秦大少爷可不是什么好脾气，尤其是在经历了齐解元一事后，他对张凡更是重视，若是这个称呼被他听去，除非张凡亲自开口，否则秦老爷都未必拦得住他。
“嗨，这不是也没外人嘛。”听着快嘴嫂的提醒，老包讪讪一笑，眼神里透着几分复杂。
想当初，张凡和他儿子包国维前后脚进的秦府，一个是秦老爷赏识的少年，一个是府里下人的孩子，那时看着还能平起平坐。
可如今仿佛只是转眼间，两人之间的地位已是天差地别。
以往张凡再优秀，老包还能安慰自己，孩子毕竟还小，或许等国维长大了，就能追上了。
可现在，张凡眼瞅着已经成了高不可攀的大人物，而自己那儿子连学堂的成绩都快要垫了底，老包心里也门儿清，这辈子，包国维恐怕都追不上对方的脚步了。
唉~
一想到这，老包心里不由得长叹一口气，现在的他是不指望自己儿子能跟张凡相比了，未来能有出息，让他享个福他也就知足了。
只是...一想起包国维上学期那不堪入目的成绩，老包心里就一阵阵惆怅。
西院下人们的议论还在低声继续，而秦府后院的书房里，却是另一番景象。
秦老爷端着一杯温热的碧螺春，指尖摩挲着温润的瓷杯，目光饶有兴致地打量着坐在对面的中年人。
这中年人穿着一身藏青色长衫，面容普通，留着两撇山羊胡，看起来像是个寻常的教书先生，可眼神却格外锐利，透着一股久居上位的沉稳。
他端坐在椅子上，背脊挺直，双手放在膝盖上，姿态恭敬却不卑微，与秦老爷对视时，眼神平静无波。
“继先啊，你家老爷子近来身体可还安好？”
片刻后，秦老爷放下手中的茶盏，指尖轻轻摩挲着温润的瓷沿，目光落在对面的中年人身上，语气里带着几分老友间的熟稔与关切。
周继先闻言，连忙欠身离座，腰杆微微躬着，一脸恭敬地回应：
“劳您挂心，父亲身子骨还算硬朗，只是近日天寒，不慎染了点风寒，腿脚便有些不便，实在没法长途奔波，故而让晚辈代为登门问安，来得仓促，没提前递帖子，多有失礼之处，还望您莫要怪罪！”
“哈哈哈，你这孩子，还是这般拘谨，和你父亲年轻时一模一样。” 秦老爷闻言朗声一笑，眼角的皱纹都舒展开来，看着周继先的眼神里满是缅怀，
说着，他的目光不自觉飘向窗外庭院中那棵老槐树，叶片在风中轻轻摇曳，恍惚间竟像是看到了年轻时与周老太爷一同栽种此树的模样。
若是自家麟儿还在，如今也该长成继先这般沉稳可靠的年纪了，或许也会这样坐在自己对面，陪自己喝喝茶、说说话吧。
秦老爷心中闪过一丝怅然，又很快压了下去。
眼前这男人名为周继先，是原苏城周家的长子，当年局势纷乱，匪患四起，周家为了避祸，举家迁去了松江。
他与周家老太爷是几十年的故交，之前在想搬迁松江时，他还想过找对方帮忙，只是由于张凡的横空出世，这才渐渐熄了这个念头。
感慨了片刻，秦老爷也不再绕圈子，端起茶盏抿了一口，语气恢复了平和：
“行了，我与你爹相交半生，你也算是我看着长大的，不必这般见外，今日登门，想必不只是为了替你父亲问安吧？有什么话，不妨直说。”
“不瞒您说，这一次来，晚辈是想跟您谈笔生意。” 见秦老爷开门见山，周继先也不再藏着掖着，挺直了背脊，语气郑重地说明了来意。
“你也想要那批军火？”
秦老爷放下茶盏，眼神里闪过一丝了然。
他自然不傻，这乱世之中，能让周继先这般郑重登门的生意，无非就两样，要么是之前风靡一时、能救命的青霉素，要么就是前段时间刚刚运抵苏城、引得各方觊觎的那批军火。
自从张凡将这批军火的售卖权交给秦府打理，最近这些日子，秦府的门槛都快被踏破了。
登门拜访的有周边的乡绅豪强，有各路军阀的暗线，那阵仗，丝毫不比当初哄抢青霉素时逊色。
“正是！” 面对秦老爷的直击要害，周继先没有丝毫遮掩，坦然点头承认。
看着他这般大方坦荡的模样，秦老爷的眉头却不由得拧了起来，语气也沉了几分：
“继先，这乱世之下，你们周家想多备些东西安身立命，我能理解，可军火这东西，不是寻常货物，这个时候大批量购置，需谨记枪打出头鸟啊！”
这年头，谁家备个一两把枪防身，那是再正常不过的事，没人会多说什么。可周继先亲自登门，态度如此郑重，这笔生意的规模绝对小不了。
可周家说到底只是松江的富贵商户，世代经商，从没沾染过兵权，突然要这么多枪，到底想干什么？
周继先见秦老爷脸色凝重，当即意识到对方是误会了，连忙开口解释：“秦伯父您别误会！实不相瞒，此次前来，晚辈也是受人所托，这批军火...并非周家自用，而是要运往南方。”
“运往南方？” 这话一出，饶是秦老爷见惯了风浪，端着茶盏的手也不由得一顿，眼神瞬间变得锐利起来，“你...莫非是和南联...”
“是！” 周继先不等秦老爷把话说完，便干脆利落地承认了下来，语气里没有丝毫犹豫，
“晚辈此次登门，正是受南联所托，想从秦府购置一批军火，运往南方支援前线。”