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过午时分下起了大雨天地漆黑如夜。东宫的府门却打开了太子的车驾在漫天大雨中使向北苑。
朱棣是动了真怒不见太子。朱高炽也上来倔劲儿跪在仪天殿外整整半个时辰。宦官们知道太子身体不好怕他有个三长两短忙从皇宫外把郑和请来……自从接到再下西洋的旨意后郑和便离开皇帝身边在宫外开衙视事筹备出海事宜。
郑和得报同样担心太子出事儿忙冒雨骑马赶回北苑。苦苦哀求之下朱棣才肯见朱高炽一面
这时候朱高炽在仪天殿外已经跪了整整一个时辰两个宦官使出吃奶的劲儿才把他拉起来然后扶着他深一脚、浅一脚的进了内殿。
朱高炽终于见到了父皇只见朱棣的表情冰冷彻骨面部肌肉怪异的扭曲显出狰狞的神色。对父皇这种表情朱高炽印象太深刻了当初父皇杀方孝孺、杀铁铉时就是这个样子。
看来情况比想象的还要糟朱高炽再次在离朱棣三尺的地方跪下恭恭敬敬的行礼。
外头突然白光一闪咔嚓一声闷雷。朱棣才从牙缝挤出几个字道：“太子非要见朕意欲何为
“回禀父皇儿臣听闻圣旨要立即对周新处以极刑。”朱高炽俯身道：“特来向父皇求证。”
“朕可以告诉你不假。”朱棣冷声道：“你现在可以回去了。”
“如今浙江人心惶惶又逢天灾儿臣斗胆乞求父皇”朱高炽叩首道：“法外开恩暂且饶他一命让他戴罪立功。”
“他写了那样的东西你还敢替他说情”朱棣神情阴冷彻骨声音如从九幽黄泉发出：“他无君你也要无父么”
虽然已经有心理准备朱高炽的心还是不禁一直往下沉就像被扔进无底的深渊。直到他想起自己出门前‘置之死地而后生的决绝之念方咬着牙定了下神虽然仍不敢和父皇对视口中却道：“儿臣再次斗胆请求父皇看一眼周新写的那东西。”
朱棣见素来懦弱的儿子居然没有被自己屡屡震慑妖魔的目光和声音降住反倒有些意外凝望着殿外的疾风骤雨幽幽道：“太子的意思是周新写这个东西你实现并不知情。”
“回禀父皇儿臣的确不知情。”朱高炽沉声道。
“好一个不知情”朱棣发出桀桀的笑声：“不知情你能冒着瓢泼大雨进宫在殿外跪等一个时辰还把郑和当救兵搬来不就是想跟朕来斗法么”
朱高炽镇定道：“儿臣向皇天发誓如果我是知情的就让天雷立刻将儿臣殛了”仿佛为了配合他的话一道闪电伴着雷声在殿顶炸开照得这对天家父子面目都有些狰狞。“儿臣只是因为听说周新要被处斩情急之下才进宫求见的。”
“周新不是处斩是凌迟。”朱棣阴森的笑道：“他是朕的臣子生死也由朕来决定你又操得哪门子心怕他情急之下把你也一起供出来”
“父皇明鉴儿臣和周新除了公事外绝无半分联系”朱高炽额头终究现出汗来。
“撇清之前你得先把屁股擦于净”朱棣语气尖酸道：“周新的那个……叫王贤的手下为何一进京便住进了东宫你当朕是瞎的么他一个小就敢在京城上蹿下跳刑部都察院也就罢了没有你的指使他能进去庆寿寺和天香庵么”
“王贤是瞻基在苏州认识的伴当瞻基少不更事只当他是朋友便非要将他请到家里。儿臣当他是个义士加之知道他时他已经在府上住下了不好再赶人。”朱高炽道：“但是儿臣还专门警告了他一次不要妄图利用太孙营救周新。至于他去天香庵是因为姚少师的要求而他为何会得到姚少师的青睐儿臣就不知道了。父皇可召姚少师来一问便知。”
朱棣也是很大程度上因为王贤的存在才会怀疑到太子和周新是一伙儿的如果太子不来说明这个猜测就会坐实从而引发一连串的灾难。所以朱高炽豁出去了也要面圣非得亲口说出来才不会被父皇误会。
“想不到你还有一张利嘴”朱棣冷哼一声但心里似乎不那么憋闷了语气仍旧尖酸道：“世人皆知太子光明仁厚敢作不敢为算什么光明仁厚”
朱高炽的双腿酸胀钻心但他这时竟显出难得的定力双手撑地一动不动咬牙强撑道：“知子莫若父儿臣是不是光明仁厚父皇应该最清楚。儿臣生而愚钝肥胖残疾我想父皇依然肯立我为太子十几年来悉心教诲也正是看中儿臣这点。儿臣知道自己勇武比不上二弟多谋及不过三弟只能日日提醒自己要保持本色做不了勇者、智者就做一个仁者。如果父皇觉着儿臣连个仁者都算不上儿臣也没有面目再占据东宫情愿让贤”
朱高炽口口声声说自己不是智者但这番话没有大智慧可绝对说不出来。至少朱棣听了这话表情终于不再那么阴森只是冷冷道：“你真想撂挑子就上个本请辞有的是想跟你换的。”
“儿臣这就请辞”朱高炽重重磕头道：“请父皇免去我太子之位”
“混账东西你还嫌朕没给气死么o”朱棣喝骂一声但恐怖程度已经不及方才十分之一。之前皇帝之所以雷霆震怒是因为他怀疑这是个阴谋有人在借周新的嘴来动摇自己的权威。而大明朝有动机、有能力这样做的只有太子。加上父子关系不睦太子一直以来又极力保护周新所以朱棣才会怀疑太子在背后指使。
但朱高炽置之死地而后生反而让皇帝不再怀疑他。是啊以我朱棣的威权哪怕没了威信还是独夫激怒了自己第一个倒霉的就是太子。给他熊心豹子胆也不敢激怒于我。
虽然太子不是说换就能换的哪怕他这样强势的君王不怕群臣聒噪也怕史书上留下恶名。但朱高炽的态度还是让朱棣感到很舒服的不要以为你是太子就觉着自己的地位稳固如山知道朕随时可以把你换掉就好。
皇帝这才感到喉咙像火烧一样端起茶盏来一饮而尽道：“起来吧你不是想看那厮写了什么吗黄俨拿给太子看。”
两个太监上前使出全力把太子搀起来扶到杌子上坐下朱高炽满头大汗也不知是热得还是疼得。
黄俨心中忐忑的端着个托盘上前盘子里是那被一片片重新粘起来的手本。
朱高炽便双手接过来翻开那手本看起来虽然面露惊讶但也只是一闪而过便恢复了素有的沉静。
朱棣则睥着紧盯着手本的儿子他实在有些大出意外今天面对这样天大的危机平时一直觉着孱弱愚笨的太子却看不出一点惊慌失措要不是老谋深算就是真得坦坦荡荡。在皇帝看来不管哪一个似乎都比原先的孱弱愚笨强。
半晌朱高炽抬起头来轻声道：“父皇儿臣看完了。”
“什么滋味”朱棣冷冷问道。
“有些欣慰又有些失望。”朱高炽淡淡道。
朱棣被他云淡风轻的语气弄懵了哼一声道：“不要故弄玄虚。”
“是。”朱高炽朗声道：“儿臣欣慰的是大明朝还是有敢犯言直谏的臣子。臣闻主明臣直周新敢于直谏不正说明父皇是明君见臣子这样看待父皇儿臣替父皇欣慰。”
朱棣绷着脸道：“那你失望什么”
“儿臣失望的是这周新虽然破案厉害却不是谋国之臣。他只看到国家一时的财政紧张却不明白皇上的雄才伟略实乃为天下万世谋必将迈绝万古功在千秋”朱高炽也会拍马屁而且水平极高：“这真是一叶障目不见泰山所以儿臣觉着可惜本以为他是社稷之才呢原来也就是当个按察使的水平。”
“哼……”朱棣明知道儿子是在营救周新但非但不感到生气反而十分释然……是啊这个周新和那些语不惊人死不休的言官有什么区别呢这世上总有些为反对而反对的人跟苍蝇嗡嗡有什么区别难道区区几只苍蝇就能否定自己的伟业么
不显然不能想通了这点朱棣那摧毁一切的愤怒终于烟消云散他又恢复成那个绝对冷静的帝王。
这也是杨士奇的高明之处别人在危机之中第一反应是躲避他却能想明白逃避不是办法当务之急是将皇帝的怒气消弭无形。他相信太子有这个能力让皇上消气皇帝只有消了气才不至于不可收拾。
朱高炽听从了杨士奇的建议置之死地而后生终于挺过了这道难关非但没有遭殃反而被父皇另眼相看。而且他的智慧镇定和仁爱必将为朝野传诵、被百官钦佩可谓不折不扣的大赢家
只是那周新屡次冒犯皇帝非死不可不然永乐大帝的尊严何在